Notre-Dame des Champs

Une œuvre intime et puissante au cœur de Montparnasse

     Dans le quartier vivant de Montparnasse, l’église Notre-Dame-des-Champs abrite un instrument exceptionnel signé Aristide Cavaillé-Coll. Moins connu que les grandes orgues de Saint-Sulpice ou de Notre-Dame de Paris, cet orgue construit en 1876–1877 n’en demeure pas moins un témoin remarquable du génie du facteur et de son art du compromis entre élégance sonore, puissance maîtrisée et innovations mécaniques. Il s’agit d’un des instruments auxquels Cavaillé-Coll a apporté une attention toute particulière, étant lui-même paroissien de l’église.

Une église et un orgue au service d’une vie liturgique animée

      L’église Notre-Dame-des-Champs, achevée dans les années 1870, est issue de la volonté de répondre à la croissance de la population dans le 6ᵉ arrondissement de Paris. Dès la fin du chantier, le besoin d’un orgue digne de ce nom se fait sentir pour accompagner la liturgie et les grandes célébrations.

  C’est dans ce contexte que Cavaillé-Coll est sollicité. L’orgue est achevé à la fin de l’année 1876. Une première audition privée est donnée à Noël par Gabriel Fauré, alors que l’inauguration officielle a lieu le 4 mars 1877 avec Auguste Andlauer (titulaire) et Charles-Marie Widor à la tribune.

Une conception typiquement romantique

Conçu à l’origine avec 26 jeux répartis sur deux claviers et un pédalier, l’orgue de Notre-Dame-des-Champs bien que pas le meilleur édifié par Aristide Cavaillé-Coll, bénéficie pourtant de tout le raffinement sonore et technique propre à sa facture.

Caractéristiques techniques principales :

  • Jeux actuels : 34, répartis sur 2 claviers manuels (56 notes) et un pédalier (30 notes).

  • Transmission mécanique pour les notes et les jeux.

  • Présence d’une machine Barker pour le Grand-Orgue, permettant un toucher léger malgré la richesse sonore.

  • Accouplements : II/I, I/P, II/P.

  • Buffet sobre, intégré à la tribune néo-romane, sans surcharge décorative.

L’harmonisation, typique de Cavaillé-Coll, marie des fonds généreux, des flûtes expressives et des anches puissantes mais équilibrées. L’orgue offre une sonorité riche, chaleureuse et claire, parfaitement adaptée à la liturgie mais aussi aux œuvres de Franck, Widor ou Vierne.

Une sonorité raffinée et expressive

    Loin des effets de masse que l’on trouve dans les grandes orgues monumentales, l’orgue de Notre-Dame-des-Champs mise d'avantage sur la profondeur des timbres et la subtilité expressive. Le récit expressif permet de magnifiques nuances dynamiques, et les jeux d’anches bien dosés confèrent à l’ensemble une grande noblesse sonore.

    Ce caractère en fait un instrument particulièrement apprécié pour l’interprétation du répertoire romantique français, mais aussi pour la musique liturgique quotidienne. La chaleur de ses jeux de fonds, le velouté de ses gambes et l’éclat modéré de ses anches créent un équilibre acoustique très séduisant.

Une histoire vivante et des restaurations respectueuses

Au fil du temps, plusieurs interventions ont permis de préserver et d’améliorer l’instrument sans jamais trahir son esprit d’origine :

  • 1947 : Daniellot et Salmon déplacent l’orgue de 1,80 m vers l’arrière pour améliorer sa projection sonore.

  • 1973 : Grande restauration et agrandissement par Curt Schwenkedel à Strasbourg, sous la direction du titulaire Jean-Pierre Leguay. L’orgue passe à 34 jeux.

  • 2004 : Relevage par les facteurs Fossaert, avec réharmonisation respectueuse et retour d’un jeu d’anche à 8′ au récit.

Une tradition musicale portée par de grands organistes

L’orgue a eu la chance de compter parmi ses titulaires des personnalités importantes :

  • René Vierne, frère de Louis Vierne, fut titulaire de 1904 à 1914.

  • Jean-Pierre Leguay, ensuite nommé à Notre-Dame de Paris.

  • Marie-Bernadette Dufourcet, titulaire de 1985 à 2008, a enregistré un disque entièrement consacré à l’orgue de Notre-Dame-des-Champs.

  • Depuis 2009, Yannick Merlin en est le titulaire, poursuivant la tradition d’excellence et de rayonnement musical.

Interprétation du Prélude grave de René Vierne par Yannick Merlin à l'orgue Cavaillé-Coll de Notre-Dame des Champs.

 

© Vincent Hildebrandt

Un joyau discret à nettoyer

   Bien que moins imposant que certains instruments parisiens célèbres, l’orgue de Notre-Dame-des-Champs est un véritable trésor musical, intime, noble et expressif. Il incarne à la perfection la vision romantique d’Aristide Cavaillé-Coll, conjuguant finesse sonore, robustesse mécanique et beauté liturgique.

Mais malheureusement, cet orgue est aujourd'hui muet. En effet, les 23 et 24 juillet 2025, cette merveille architecturale et musicale a été endommagé par deux incendies successifs. Contrairement à l'orgue de chœur de la paroisse il a eu la chance de n'être qu'empoussiéré.  La paroisse Notre-Dame des Champs a plus que jamais besoin de votre soutien afin de le nettoyer et remettre en état.

ATTENTION : Au vu des évènements, l'église est ainsi fermée pour une durée indéterminée. Aucune visites possibles.