Les jeux sont les différentes voix ou sonorités de l’orgue. Chaque jeu est composé d’un ensemble de tuyaux produisant un timbre particulier. Les jeux de fonds constituent la base sonore de l’orgue. Ce sont des jeux doux et pleins, comme le bourdon, la flûte ou la montre. Par exemple, le bourdon produit un son profond et chaleureux. Les jeux d’anches utilisent une anche (une languette vibrante) pour produire des sons puissants et brillants. Ils incluent des jeux comme la trompette, la bombarde ou l’ophicléide.

Les orgues de Cavaillé-Coll (Saint-Sulpice, Notre-Dame, Sainte-Clotilde, La Madeleine…) sont de véritables orchestres à tuyaux.
Leurs jeux se répartissent en quatre grandes familles :

1. Les jeux de fonds

Ceux-ci sont la base sonore de l’orgue.

Montres (souvent en façade) : son noble et clair.

Bourdons : doux et rond.

Flûtes harmoniques : invention de Cavaillé-Coll, lumineuses comme une flûte traversière.

1. Les jeux d’anches

Cavaillé-Coll en est le maître absolu. Ils donnent l’éclat de l’orgue.

Trompettes, Clairons, Bombardes : puissants, proches des cuivres.

Basson, Hautbois, Clarinette : expressifs comme les bois.

Voix humaine : effet chantant, avec tremblant.

1. Les mutations

Ils ajoutent des couleurs particulières.

Nasard, Tierce : enrichissent le son par des harmoniques.
Chez Cavaillé-Coll, ils sont présents mais discrets.

1. Les mixtures

Elles rassemblent plusieurs tuyaux par note pour donner du brillant.

Fourniture, Cymbale : éclat du plein-jeu.
Plus orchestrales que dans les orgues anciens.

Les jeux harmoniques, introduits par Cavaillé-Coll, incluent des tuyaux conçus pour renforcer les harmoniques supérieurs, donnant une richesse orchestrale. Par exemple, la flûte harmonique produit un son cristallin et lumineux.

Les claviers manuels (ou claviers à mains) sont les ensembles de touches actionnées par les mains de l’organiste. Chaque clavier contrôle une partie des jeux de l’orgue. La plupart des orgues Cavaillé-Coll comportent entre deux et cinq claviers manuels. Le pédalier est un clavier joué avec les pieds et destiné aux notes graves. Il contrôle des jeux spécifiques, souvent des jeux de fonds ou d’anches graves comme le bourdon de 16 pieds ou la bombarde de 32 pieds.

 Les tuyaux sont les composants qui produisent le son dans un orgue. Ils peuvent être fabriqués en métal (étain ou plomb) ou en bois. Les tuyaux se divisent en deux grandes catégories : les tuyaux à bouche (comme les flûtes ou les bourdons) et les tuyaux à anche (comme les trompettes). Chaque tuyau est accordé pour produire une note spécifique, et leur longueur détermine la hauteur du son : plus le tuyau est long, plus la note est grave.

     La transmission est le mécanisme qui relie les touches du clavier aux soupapes des tuyaux. Dans les orgues construits par Cavaillé-Coll, la transmission est souvent mécanique, ce qui signifie que la pression exercée sur une touche est directement transmise aux soupapes par un système de leviers et de tringles. Cette transmission garantit un contrôle précis et une réponse tactile directe. Dans certains grands instruments, comme celui de Notre-Dame, des innovations telles que les combinaisons fixes ont été introduites pour faciliter le changement rapide de jeux

Le buffet est l’enveloppe extérieure de l’orgue, souvent richement sculptée et décorée. Il sert à la fois de protection pour les tuyaux et de structure esthétique qui s’harmonise avec l’architecture de l’église. Par exemple, le buffet de Saint-Sulpice, réalisé par François-Henri Clicquot, est orné de sculptures gothiques qui soulignent la grandeur de l’orgue.

     Les soufflets sont les dispositifs qui fournissent l’air nécessaire pour faire vibrer les tuyaux. Dans les orgues Cavaillé-Coll, les soufflets sont conçus pour offrir une pression d’air stable, essentielle pour obtenir une sonorité régulière et puissante.

   La console est le poste de commande de l’orgue. Elle regroupe les claviers, le pédalier et les tirants de jeux (boutons permettant d’activer les jeux). C’est depuis la console que l’organiste contrôle l’ensemble de l’instrument.